Marie-Thérèse Hélène Henriette Suzanne de Mallmann naît le 6 octobre 1909 à Paris. Elle est la fille d’Émile de Mallmann (1863–1914) et de Marie-Thérèse von Liebig (1871–1944).
Une passion pour l’orientalisme
Marie-Thérèse de Mallmann est attirée par les études d’orientalisme et étudie le sanskrit. Elle se forme à l’École du Louvre, à l’École pratique des hautes études, à l’Institut d’art et d’archéologie et au Collège de France.
Elle se forme auprès de maîtres éminents tels que Joseph Hackin, René Grousset, Philippe Stern, Alfred Foucher, Jean Przyluski et Paul Mus. Pendant dix-huit ans, elle collabore étroitement avec Marcelle Lalou, tibétologue.
Une carrière scientifique et académique
Diplômée de l’École du Louvre (1946) et de l’École Pratique des Hautes Études (1948), elle obtient un doctorat ès-lettres pour sa thèse sur Les enseignements iconographiques de l’Agni-purana (1963).
À partir de 1942, elle mène une double carrière de Chargée de mission au Musée Guimet et de Maître de recherche au CNRS. Elle anime un cercle d’études iconographiques où elle guide chercheurs et étudiants dans leurs travaux. Ses contributions, enrichies par ses échanges avec des chercheurs du monde entier, lui valent une reconnaissance internationale. Le gouvernement français salue ses mérites en lui décernant les Palmes académiques.
Des publications de référence
Marie-Thérèse est l’auteure de nombreux articles et publications, dont Introduction à l’iconographie du Tantrisme bouddhique, une référence incontournable pour les spécialistes.
Parmi ses autres publications majeures figurent :
- Introduction à l’étude d’Avalokiteśvara. 348 p. 32 pl. A.M.G., B.d’ét. 57. P. 1948
- Les enseignements iconographiques de l’Agni-Purāṇa. 383 p. 8 pl. A.M.G. Bibl. d’ét. 67. P. 1963.
- Étude iconographique sur Mañjuśrī. 284 p. 16 pl. P.E.F.E.O. 55. P. 1964.
- Introduction à l’iconographie du tantrisme bouddhique. 508 p. 20 pl. Bibl. du Centre de rech. sur l’Asie centrale et la Haute Asie 1. P. 1975.
Elle consacre également de nombreux articles à l’art indien et tibétain, publiés dans des revues spécialisées :
- “Notes sur les bronzes du Yunnan représentant Avalokiteśvara”, HJAS 14, 1951, 567-601.
- “Śītalā-la-froide. Déesse indienne de la petit vérole”, With J. Auboyer: Art. As. 13, 1950, 207-227, 3 fig.
- “Un aspect de Sarasvatï dans le tântrisme bouddhique”, BEFEO 63, 1976, 369-374 ;
- “Notes d’iconographie tântrique”, Arts as. 2, 1955, 35-46 ;
- “Un manuscrit illustré du Devī-Māhātmya”, Arts as. 2, 1955, 178-196 ;
- “Une collection de sculptures indiennes à Châlons-sur-Marne”, Arts as. 2, 1955, 274-293 ;
- “Un aspect méconnu d’Avalokiteśvara. ii”, Arts as. 8, 1961,203-210 ;
- “Divinités hindoues dans le tantrisme bouddhique”, Arts as. 10, 1964, 67-86;
- “Sur un manuscrit du Kaśmīr”, Arts as. 15, 1967, 29-46; “Arts du Tibet et des régions himalayennes”, Arts as. 21, 1970, 71-90; “Notes d’iconographie tantrique”, Arts as. 32, 1976, 173-187 & 33, 1977, 3-16; reviews in Arts as.
Célibataire et entièrement dévouée à sa carrière, elle prend sa retraite en 1974. Elle s’éteint l’année suivante, le 21 septembre 1975, à Château-d’Œx, en Suisse, laissant derrière elle un héritage scientifique exceptionnel.
