Un grand collectionneur d’œuvres d’art
Gaston, dont le premier prénom à l’état civil était Gustav, naît à Vienne en 1860. Il est le fils aîné de Josef von Mallmann et d’Adeline von Liebieg.
Débuts dans les entreprises familiales
Après avoir terminé ses études à Vienne et accompli une année de service militaire, Gaston débute sa carrière dans l’entreprise de son grand-père maternel, Johann Liebieg, à Reichenberg, en Bohême. Il travaille ensuite dans la sucrerie de ses cousins Ritter-Zahony à Skrivan, également en Bohême.
En 1887, Gaston s’expatrie en Argentine, devenant ainsi le 9ᵉ membre de la famille Mallmann à rejoindre ce pays. Il travaille pour la maison Mallmann & Cía à Buenos Aires, mais au fil des années, il devient évident que le commerce n’est pas sa véritable vocation. En 1896, il quitte l’Argentine pour retourner en Europe et amorcer un changement radical de carrière.
Le collectionneur passionné
Dès son retour en Europe, Gaston se consacre pleinement à l’art, une passion qui l’anime depuis longtemps. Il manifeste un intérêt particulier pour la photographie et la peinture.
En 1907, il transforme sa passion pour la photographie en une activité commerciale en ouvrant une galerie d’art photographique à Berlin. Mais c’est surtout en tant que collectionneur de peintures que Gaston se distingue. Ses collections deviennent l’une des plus importantes collections privées de son époque. Parmi les centaines d’œuvres qu’il possède, on retrouve des tableaux de grands maîtres tels que Cranach, Titien, Watteau, Greuze, Canaletto, Vermeer, Brueghel l’Ancien, Le Greco, Rubens, et Van Dyck.
En 1918, après le décès de Gaston, l’ensemble de ses œuvres est vendu aux enchères. Nombre de ces œuvres rejoignent par la suite les collections des plus grands musées du monde.
Vie personnelle
Gaston ne s’est jamais marié, mais en 1897, il acquiert une belle propriété à Mysteves, près de Skrivan, où vivent ses cousins Ritter-Zahony, Liebieg et Mallmann. Il partage une affection particulière pour les chiens et voyage souvent en Europe avec certains d’entre eux.
Intéressé par les affaires publiques, Gaston s’implique également en politique. En 1915, il publie un livre dans lequel il plaide pour une alliance entre l’Allemagne, l’Autriche et la France contre l’Angleterre, qu’il considère comme l’ennemi principal.
Gaston souffrait probablement de diabète et peut-être de tuberculose. Il décède à Bad Kissingen en 1917, à l’âge de 57 ans, sans laisser de descendance.
Sources
- Archives d’Alice Mallmann.
- Fascicule rédigé par Bertrand Delcroix et Bruno Seydoux, 2020.
- Catalogues de la vente Gaston Ritter von Mallmann (Lepke, 1918) : première partie, vente des peintures, 12 juin 1918, deuxième partie, vente des gravures et dessins, 13-14 juin 1918
